長宗我部元親伝−第３話

土佐を統一した元親は、天下の動向にも目を向け最も勢いのあると評判の織田信長に接触します。
長男弥三郎の烏帽子親を依頼すると共に友好関係を強固にする為に、元親は中島可之助を使者として遣わします。
そして信長との友好関係を築き、弥三郎は信長の「信」の字をもらい信親と名乗って元服しました。

信長との友好関係を築いた元親が最初に攻め入った場所は阿波の国でした。
真っ先に攻略したのが海部家。
この海部家は元親の弟親益を殺害した一族で その弔い合戦も兼ね、海部家の守る海部城を容赦なく殲滅させました。
その進撃は周囲の豪族から恐れられ、次々と長宗我部家に降伏していきます。
阿波南部を手中に収めた元親は四国の中央に位置し、交通の要である白池城 攻略に乗り出します。

白池城の城主大西覚養は三好家に従属していたが、元親が覚養の 兄を使って降伏勧告を促すとあっさりと承諾。
降伏の証に息子である上野介を人質に出して、敵意がない事も表明しました。
しかし、その2年後三好家の誘いを受け、反旗を翻してしまいます。
元親の家臣たちは覚養の息子を処刑しろと迫りますが元親は
「罪があるのは覚養である。上野介には何の罪も無い。」
といって家臣たちをなだめて送り返すように指示します。
これを聞いた上野介は
「自分を見殺しにして、寝返った覚養はもはや父ではない。 今後は元親様に忠誠を誓います。」
と言って白池城までの道案内を買って出ました。
1578年に白池城は陥落。
大西覚養は讃岐へと落ち延びていきました。
「四国の辻」
を手に入れた元親は家臣である谷忠澄を城主に置いていよいよ本格的な 四国制圧に乗り出します。

白池城を中心として、阿波国東部へ侵攻していった長宗我部軍は次々と敵の城を制圧。
降伏させていきます。
一方別働隊として香宗我部親泰は阿波南部から海岸沿いを進軍。
富岡城にまで到達します。
長宗我部軍の素早い侵攻に三好家は次第に追い詰められていきます。
一方讃岐へは、手始めに藤目城の攻略を開始、激戦の末に手中に収めます。
讃岐攻略の際、天霧城主の香川信景を降伏させることに成功します。そして、信景は元親の次男 親和を婿に迎えて家督を譲りました。
さらに讃岐に侵攻した長宗我部軍は羽床城を守る羽床資載を包囲し、降伏させます。
讃岐で武勇を誇っていた資載の 降伏によって周辺の豪族も続々と長宗我部家に降伏し始め、元親は瞬く間に讃岐を手中に納めます。

阿波、讃岐と同様に伊予にも勢力を伸ばし始めた長宗我部軍は、軍代だった 久武親信が討ち死にする等、決して順調ではなかったようですね。
伊予の有力勢力としては河野家や西園寺家がいたが、それ以上に脅威だったのが中国の毛利家でした。 名君元就公はすでに没していましたが、当主である孫の輝元や小早川隆景、吉川元春等、強力な名将が残る毛利の援軍を 伊予国人衆は頼っていたようです。
しかし、頼みの綱である毛利も天下統一の野望に燃える織田信長から侵略を受け、四国へ援軍を送る余裕は無かったみたいだね。
で、その隙を狙って一気に長宗我部軍が優勢となります。

四国統一に向け着々と進撃する元親に黒雲が立ち込めて来ます。
三好家や河野家が度々織田信長に対して助けを求め始めました。
たとえ 「鳥なき島の蝙蝠」であっても、この予想外の進撃を前に、信長の考え方も変化し始めます。
信長は突如盟約を無視し、元親に牙をむき出しました。
信長は今すぐ四国での進撃を中止するように元親に訓告します。
この理不尽な要求に元親も断固として拒否。
両者の衝突は、もはや避けられなくなりました。
1582年信長は三好康長に援軍を送り、一気に一宮城等を攻め落とします。
長宗我部軍の間に「恐怖」の二文字がよぎる中、日本全国を揺さぶる事件が勃発します。
そうっ「本能寺の変」です。
元親にとっては目の前の強大な敵が突然いなくなったのですから、強運以外に言いようがありません。
織田家中が火の車となった状態なので四国討伐の話も無くなります。
この好機を狙って元親は三好康長 を阿波から追い出します。
いよいよ四国統一へのカウントダウンが始まります。

阿波に残った三好家をどう攻めるかについて軍儀を重ねた元親は 重臣達の主張する「持久戦作」を跳ね除け一領具足の「短期決戦作」を採用します。
そして国内で徴兵を行い、「四国統一の軍に加わりたいものは年齢、身分に関係なく 志願せよ」と促すとその数は一気に2万を超える大軍勢となりました。
そして、この強力な戦力と共に一気に三好家の要である城勝瑞城の西部中富川で 激突しました。
圧倒的な兵力の差によって三好軍は壊滅的なダメージを受けて敗退。
籠城した後も半月ほどで撃破、三好家の十河存保を讃岐へと追いやります。
その後三好家に奪い返されていた岩倉城も奪取し、阿波は完全に制覇しました。

阿波から退いた三好家を粉砕すべく、元親は東讃岐に侵攻します。
目指すは十河城。
最後の意地なのか、守備側もしぶとく抵抗します。
戦況不利と見た元親は一旦兵を土佐に引きます。
その間に三好家の十河存保は信長の後継者となりつつある羽柴秀吉に 援軍を要請、秀吉はこれに答えて仙石秀久を対象とした援軍を差し向けるが 元親は水軍によって撃破します。
翌年には存保が立て篭もっていた虎丸城を攻撃します。
必死で抵抗する存保でしたが、力の差は歴然。
再び援軍でやってきた仙石秀久も 長宗我部軍の前に敗走。
十河城へと退いてしまいます。
さらに、元親は攻撃の手を緩めずに、一気に十河城を陥落させます。
十河存保は 命からがら来大坂へと逃げていきます。
ここに、三好家の阿波、讃岐支配は完全に途絶え、讃岐・阿波は完全に制圧しました。
残るは伊予のみとなります。